La competición de MMA Amateur tiene como objetivo principal proporcionar a los participantes una experiencia necesaria en un entorno lo más seguro posible para que puedan progresar hacia una posible carrera en el deporte. Se enfoca en la adquisición de experiencia y conocimientos bajo directrices y reglas específicas que priorizan la seguridad de los jóvenes combatientes. La International Mixed Martial Arts Federation (IMMAF) y la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas (FELODA) regulan estas competiciones, incluso con categorías juveniles (Youth A, B, C) que tienen restricciones adicionales para minimizar riesgos de lesiones, como la prohibición de golpes a la cabeza o cara en todos los niveles juveniles.

Por otro lado, la MMA Profesional está diseñada para deportistas con experiencia de combate y una condición física óptima. Si bien la seguridad sigue siendo un objetivo primordial, las reglas permiten un rango más amplio de técnicas y la intensidad es mayor, reflejando el nivel de élite. Los luchadores profesionales no pueden haber competido a nivel amateur si cumplen ciertos criterios (licencia profesional, contrato profesional, haber recibido dinero por competir, etc.). Las competiciones profesionales tienen una duración de asaltos más larga (5 minutos) y pueden tener más asaltos (3, 4 o 5), a diferencia de las amateurs (3 asaltos de 3 minutos, con asaltos más cortos para las categorías juveniles).

En MMA Amateur, las categorías de edad reconocidas por IMMAF y FELODA incluyen Senior (+18), Juniors (18-20s / U21), Youth A (16-17s / U18), Youth B (14-15s / U16) y Youth C (12-13s / U14). Para las competiciones juveniles, hay límites de peso específicos y no se permite que los jóvenes se desnuden completamente durante el pesaje, a diferencia de algunas categorías femeninas senior y junior donde sí está permitido. Para las categorías Senior en MMA Amateur, las divisiones de peso van desde Straw-weight (menos de 115 libras) hasta Super Heavyweight (más de 265 libras), con pesajes el día de la competición.

En MMA Profesional, los competidores deben ser mayores de 21 años para obtener la licencia profesional, aunque en casos excepcionales se puede autorizar la participación a partir de los 45 años. Las categorías de peso son similares a las de MMA Amateur Senior, incluyendo Atomweight (solo mujeres, por debajo de 47.62kg) hasta Super Heavyweight (más de 120.2 kg). Una diferencia clave es que el pesaje para MMA Profesional se realiza el día anterior a los combates (24 horas antes), y no el mismo día, para permitir una recuperación más completa.

Las faltas y técnicas prohibidas en MMA, tanto amateur como profesional, están diseñadas para proteger la seguridad de los combatientes. Algunas de las faltas graves comunes incluyen cabezazos, ataques a los ojos, morder o escupir, “fish hooking” (tirar de la comisura de los labios), tirones de pelo, "pile-driving" (clavar al oponente de cabeza o cuello contra la lona), golpes a la columna vertebral o nuca, golpes de garganta, dedos estirados hacia la cara/ojos, ataques a la ingle y pisotones a un luchador en el suelo. Técnicas específicas prohibidas incluyen golpes de codo y antebrazo de cualquier tipo, "heel hooks", y sumisiones que apliquen presión al cuello o la columna vertebral (como twisters, neck cranks).

En el ámbito amateur juvenil, las restricciones son aún más estrictas: se prohíben los golpes a la cabeza o cara en todos los niveles juveniles (A, B y C), y hay prohibiciones adicionales para las categorías Youth B y C, como no golpear con rodillas o en el suelo.

Cuando se comete una falta, el árbitro es el único con autoridad para evaluarla y detener el combate si es necesario. Puede haber una advertencia inicial, y si la infracción persiste o es grave, se deducirán puntos. En casos de faltas intencionadas que causen una lesión grave que ponga fin al combate, el combatiente infractor pierde por descalificación. Si la lesión es accidental y detiene el combate, el resultado puede ser un "no contest" (nulo) o una decisión técnica, dependiendo del momento en que se detenga y la puntuación.

Los combates de MMA se evalúan y puntúan mediante el sistema de 10 puntos, por tres jueces (en amateur puede haber un segundo oficial/juez de mesa en lugar de tres jueces). Al final de cada asalto, el ganador recibe 10 puntos y el perdedor 9 o menos. Los criterios de puntuación se aplican en un orden jerárquico:

1. Golpeo/Grappling Efectivo (Plan A): Es el criterio principal y se refiere a golpes legales que tienen un impacto inmediato o acumulativo significativo, y la ejecución exitosa de derribos, intentos de sumisión, reversiones y el logro de posiciones ventajosas que contribuyen a la finalización del combate. El daño y el impacto son más importantes que la mera posición.

2. Agresividad Efectiva (Plan B): Solo se considera si el Golpeo/Grappling Efectivo es 100% igual para ambos competidores. Se refiere a intentos agresivos de terminar la pelea, pero solo si son "efectivos" (es decir, producen resultados tangibles).

3. Control del Área de Lucha (Plan C): Se evalúa solo si los dos criterios anteriores son 100% iguales. Determina quién dicta el ritmo, lugar y posición del combate.

Las puntuaciones típicas son:

• 10-10: Raro, indica que no hay diferencia o ventaja entre los luchadores.

• 10-9: El resultado más común, indica que un combatiente ganó el asalto por un margen estrecho.

• 10-8: Un combatiente gana el asalto por un margen amplio, demostrando impacto/daño, dominio y duración de la dominación.

• 10-7: Extremadamente raro, indica que un combatiente abruma completamente a su oponente con golpes/grappling efectivos y se justifica la detención del combate.

En la competición de MMA Amateur, es obligatorio que los competidores usen un kit aprobado por IMMAF, que incluye guantes, espinilleras, rash guard y pantalones cortos. Los guantes deben pesar entre 6 y 8 onzas, ser de diseño abierto para el grappling, tener cierre de velcro y ser de color rojo o azul. Las espinilleras deben ser de tipo calcetín/neopreno y también rojas o azules. Además, todos los atletas masculinos deben usar un protector de ingle (opcional para mujeres), y todos deben usar un bucal bien ajustado. La organización o comisión es responsable de suministrar los guantes. La vestimenta no debe tener bolsillos ni cremalleras, y no se permite el uso de calzado.

Para MMA Profesional, el equipo también es suministrado por el promotor e incluye guantes (4 a 6 onzas, sin espinilleras obligatorias como en amateur), protectores de ingle (masculinos obligatorios, femeninos opcionales) y bucal. Los rash guards son obligatorios para mujeres, opcionales para hombres. No se permite publicidad en las protecciones sin autorización expresa.

En ambos casos, el equipo debe estar en buenas condiciones, limpio y libre de manchas. Los vendajes de manos están estandarizados en longitud y tipo de material, y deben colocarse en presencia de un oficial y/o del entrenador del oponente.

Todos los atletas, tanto amateurs como profesionales, deben someterse a exámenes y pruebas médicas previas a la competición, según lo establecido por la comisión o autoridad reguladora anfitriona (IMMAF/FELODA). Esto puede incluir análisis de sangre para detectar VIH y Hepatitis B o C (para profesionales, estos certificados no pueden tener más de 6 meses). Es obligatorio un examen médico posterior al combate, especialmente en caso de TKO o KO. La negativa a someterse a este examen conlleva una suspensión indefinida.

Las suspensiones por TKO/KO varían, pero generalmente se establecen períodos mínimos de inhabilitación para competir o entrenar, tanto en MMA Amateur como Profesional. Por ejemplo, un KO con pérdida de conocimiento de menos de 1 minuto en profesional conlleva una suspensión mínima de 90 días, mientras que múltiples KOs en un corto período resultan en suspensiones más largas (hasta 18 meses). En caso de lesiones graves que terminen el combate, el servicio médico y el árbitro tienen la autoridad para determinar si un luchador puede continuar. Además, se prohíben prácticas de deshidratación o restricción calórica excesiva para el control de peso.

El cuerpo arbitral en un evento de MMA típicamente incluye un Comisionado (el oficial de más alto rango), uno o varios Cage Leaders (en amateur), Referees (árbitros centrales), Jueces, un Timekeeper (cronometrador) y un Scorekeeper (secretario de puntuación), y a veces Inspectores o un Cuarto Juez.

• Comisionado: Es la máxima autoridad, supervisa a todos los oficiales, verifica el cumplimiento de las reglas y la documentación, y es responsable de rectificar errores de los árbitros o jueces.

• Referee (Árbitro Central): Es el único que interviene directamente en el combate. Sus funciones incluyen iniciar, interrumpir y finalizar los combates, asegurar que se cumplan las reglas, penalizar faltas, y proteger la seguridad de los competidores. Es el único que puede detener el combate.

• Jueces: Evalúan y puntúan cada asalto de forma independiente, utilizando el sistema de 10 puntos. No deben hablar con nadie ni ser influenciados durante el combate.

• Timekeeper (Cronometrador): Controla la duración de los asaltos, los descansos y los tiempos muertos.

• Scorekeeper (Secretario): Recoge y suma las tarjetas de puntuación de los jueces para obtener el resultado final.

• Cage Leader (Amateur): Supervisa a los jueces y referees en la jaula, asegurando que las funciones se realicen según las reglas. En profesional, esta función es asumida por el Comisionado.

Todos los oficiales deben vestir uniformes específicos y mantener un comportamiento profesional y ético.

La conducta antideportiva en MMA abarca cualquier acción que viole los principios de deportividad y juego limpio, o que intencionalmente cause daño o interrumpa la competición. Ejemplos de conducta antideportiva incluyen:

• Protestar o discutir, interrumpiendo el combate.

• Acordar el resultado del combate (colusión).

• Usar lenguaje abusivo o insultante.

• Ser agresivo o amenazar a los oficiales.

• Entrar en contacto físico con los oficiales.

• Lanzar objetos.

• Negarse a permanecer en el área de combate al anunciar el vencedor.

• Simular una lesión o dejar caer intencionalmente el protector bucal.

• Flagrante desobediencia a las instrucciones del árbitro.

• Aplicar sustancias extrañas en el cuerpo para obtener ventaja.

Las implicaciones de tales acciones pueden incluir advertencias, deducción de puntos para el combatiente o, en casos de infracciones flagrantes o repetidas, la descalificación del competidor. Además, la IMMAF/FELODA condena firmemente el dopaje, y los atletas están sujetos a pruebas de drogas aleatorias. Cualquier violación de las normas de ética y deportividad, ya sea por parte de los atletas o sus equipos, puede resultar en sanciones disciplinarias, suspensiones o incluso la revisión de la afiliación. El espíritu amateur y el respeto son fundamentales para el desarrollo del deporte.